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魏光焘，清光绪年间历任八省总督。我母亲曾铭的外祖父。魏光焘祖公的三儿魏肇文、四儿魏肇厘夫妇、五儿魏肇恒、女婿朱剑凡均于1902年东渡日本留学。后接受民主革命思想，追随孙中山参加同盟会，投身辛亥革命。这批进步力量是中国革命的先驱，他们拉开了推翻封建、推翻帝制、建立新中国的改朝换代序幕。新中国成立后,存世者受到党、国家和人民的敬重，并委以要职。四舅外公魏肇厘，随程潜在湖南和平起义后，一直在广东省参事室供职并居住广州。
1966年文化大革命初期，国内民主人士皆受冲击，年逾81岁的四舅外公魏肇厘，又名魏芷町。被疏散(实为强制遣返)回湖南，但隆回祖籍地和邵阳城内旧居早就没有他的立锥之地。到哪里去住?我母亲得知这一消息，不顾有可能受到政治影响的风险，毅然邀请四舅外公到我家住。母亲说：娘家的亲舅舅自家人不管，谁来管!
我家住邵阳市犀牛塘一所原为民办学校的废弃教室楼上，破旧的木楼，开裂的山墙，真算得上是陋室危楼。家中两间半房，本来人满为患，好在我们兄弟姐妹八个中有四个都上山下乡不在家。妈妈腾出空气流通最好的靠窗地方，给四舅外公铺了一张舒适的床。四舅外公与失学在家的六弟、七弟蜗居一室，随遇而安。文革中知青回城造反，我也回到邵阳市，每晚和六弟、七弟挤睡一张床，就这样与四舅外公成为了亲密室友。
那段时间，四舅外公的食宿生活受到我母亲和全家人的悉心照顾。母亲要上班，每天一早就起来买菜、做饭，每餐都会给四舅外公单独做些适合他老吃的饭菜。母亲中午有时不能按时下班，炒菜做饭的活就由在家的兄弟姐妹担任，哥姐不在家，早早懂事的六弟自健就成了替补厨师。无论家中哪位下厨，大家都不会忘记要给四舅外公做些他爱吃的。
好在四舅外公对生活从无甚苛求。他老是个洁身自好，不落旁俗，关爱他人并希望晚辈积极上进的人。见我常在家练毛笔字，总是鼓励我多练字，练好字。四舅外公也是个清高洞朗，练达和蔼之人。虽年逾耄耋，依然保持着清醒的头脑和良好的生活习惯。每天清晨起来，他老就将被子折叠得整整齐齐，床上扫得一尘不染，并打开门窗给室内换新鲜空气。他不喜欢与人过多闲谈，一有时间就是看“人民日报”和“参考消息”。在邵阳市居住的那段时间，他生活得平静愉快。但在那动乱年头，安逸的日子总是不会长久的。
1967年9月下旬，回城造反的下乡知青与掌权的造反派组织“工联”成员发生摩擦，造成枪杀两知青命案。“工联”未妥善处理，反而捣毁邵阳市绝大部分知青造反组织。为反对“工联”枪杀知青，素不参于武斗的“小兵司令部”组织了全市知青“沉默游行”，反对“工联”暴行。“工联”恼羞成怒，就到“小兵司令部”成员家里来抄家抓人。我和三哥自安都是“小兵”主要成员，闻讯跑了。没想到“工联”来抄家，就把在家的母亲和四舅外公抓到了“造反大楼”(原邵阳专员公署)。罪名是“知青后台，里通外国”，关押起来。我存放家中的一些书籍和钱物，也都被“工联”抄走。
直到中央发文，号召回城知青“返乡闹革命”，邵阳市实行部队军管，不再追究“小兵司令部”的责任，我们才敢回家。对知青“沉默游行”完全不知情的母亲和四舅外公在此之后，也先后得以释放回家。
两位老人被抓进造反大楼后，提审过两次，追查他们与知青“沉默游行”的关系。实在问不出什么名堂，就将他们分别关进造反大楼中加装有铁栅栏门窗的房间，这一关就是45天。喜爱清洁卫生的四舅外公与其他人员关在一起，洁身自好的卫生条件也没有了，出来时满身长满了虱子，只好剃个光头。这次关押，虽未给母亲和四舅外公的身体造成大碍，但突如其来的抓捕，毫无理由的坐牢，着实令人心有余悸。
从造反大楼释放回家后的一天，四舅外公来到我身旁，非常慎重地拿出一个用几层细布包裹着的陶瓷笔筒，要送给我练字置笔。四舅外公说这个笔筒是当年出国留学，父亲送给他的，多年来一直陪伴身边，丝毫无损。四舅外公还说父亲魏光焘的诗、文、书法都很好，但他身边没有留存父亲的墨宝，只有这个笔筒是父亲遗留下来的唯一物品。先父遗物，堪称至宝，见物思祖，弥足珍贵。
我感觉得到四舅外公话语里的沉重，这位老人在这次经历被造反派随意抓捕关押的劫难之后，心里一直诚惶诚恐。或许预感到风雨飘摇中自己已来日不多，说不定哪天就会与我们分开。便决定把他朝夕相护、视为至宝的他父亲的遗物赠送给我。四舅外公定是希望我会保护、会珍惜这个见证了两代人建功立业、奋斗一生的笔筒。我知道我收下的不仅是一个精美的笔筒，更是一份沉甸甸的信任，是一份承载家族血脉传承的委托。
从四舅外公口中，第一次得知我的曾外祖公叫魏光焘，在清朝作过官，很有才能。其它都不清楚。母亲从没跟我们提起过祖上的往事，也许是怕我们知道太多，容易惹祸上身。对家族往事这些模糊的概念，我只能深深地埋在心底。
不久后，我与知青们一起离开邵阳市，“返乡闹革命”。等我再次回到家里时，四舅外公已离开了我们家。据说我们返乡后，居委会将在城里居住无本地户口的闲散人员动员遣散回农村。四舅外公魏肇厘出生新疆，长于邵阳，祖籍隆回。这位参加过辛亥革命的老人，解放后在广州本有一个幸福美满、共享天伦之乐的家庭。但因文化大革命，广州有家容不下他，如今竟连邵阳故地也不能容他栖身。真是“无端更渡资江水，故土宝庆成他乡”。82岁的四舅外公，只得背起行囊，孤零零的到隆回祖籍地苟且住下，风烛残年，了此一生。
茫茫人生，此后却再无机会见到四舅外公。只有四舅外公赠送的那具笔筒，每每一见，眼前便浮现出他老的音容笑貌和言谈举止。
许多年过去，直到文化革命结束，不再讲阶级斗争，解放后历次运动中被错整的人员彻底平反，下乡知青全部回城。人与人之间不再划线，不再以相互之间无由的残酷斗争为荣为乐。人们终于回到正常、理智、人性的生活环境中来了。国家呈现一派欣欣向荣，开始了新的经济建设，人们的精神面貌和生活方式也在逐渐改变。
再次看到四舅外公和曾外祖公使用过的这具笔筒，我产生了一种强烈的要理清过去曾不敢触碰的家族渊源的愿望。
当我深入地探知到相关史料，不禁大大震撼!
这才知道，曾外祖公魏光焘，幼时家境贫寒，酷爱读书，后尊母命，千里投军，智勇善战，出生入死，累建战功，屡获升迁。曾几度征战新疆，率兵击退沙俄侵略。保卫了祖国西北大片疆域。又曾奉旨率湘军三千，远赴关外，扼守牛庄，与两万日寇血战至孤骑突围，重创来犯倭寇。弘扬了中华民族不屈的精神。历次涉外谈判，为维护国权毫不退让。魏光焘虽为晚清重臣，却是令后世敬重的爱国将领、民族英雄!
我也知道了魏光焘曾将他的五位子女送去日本留学，这些子女学成归来，却跟随孙中山一道推翻了腐朽的满清政府，成为了民主革命的先驱，这是中国近代史上的一笔重彩。
而魏光焘的第三代后人中更是英才辈出：如孙子魏荣爵是50年毅然弃美归国的国际著名的声学专家、中科院院士。外孙女朱仲丽是延安时期毛主席和中央首长的保健医生，创建红十字医院的院长，作家。外孙女婿王稼祥是长征路上中共三人领导小组成员，遵义会议上力挺毛主席出来主政，投了关键一票，挽救了中国革命，后任驻苏联大使，外交部副部长。外孙女朱仲芷是中共延安的优秀翻译、学者、教授，外孙女婿萧劲光历任湖南军区司令、开国大将、海军司令员、国防部副部长，全国人大副委员长。外孙女钟宜淳是湖南花鼓戏剧团团长、国家一级演员。
在第四代后人中，有培养出全国跳水冠军的魏华鹏;国际著名画家李自健;有哺儿期参加高考，后担任两届副市长的李兰君;还有海内外许多著名的企业家、科学家、宇航员。
我不由思索：这个家族中为什么会涌现出这么多熠熠生辉的功臣和精英?终于悟到，这与魏光焘正直清廉，刚毅忠诚的人品;行善积德，言传身教的家训;重视教育，眼观世界的胸怀等，都是分不开的。
再观这具笔筒，就是以文化传承良好家风的百年信物。
此笔筒系陶瓷质地，制于清光绪年间，本为魏光焘外祖公自用之物。光焘公虽为武将，却擅长书法文章，喜好文房用品。曾两度坐镇江西，对景德镇的精美瓷器特别青睐并多有选用。而当儿子去留学，则不惜割爱，将自己非常喜爱的正在使用的笔筒送给了他，望子学成归来，报效桑梓。
四舅外公收下笔筒，用细布层层裹好，装箱带去日本。自此读书习字，阅卷批文，笔筒一直随身作伴，生怕碰坏，不敢有丝毫大意。毕业后便回国加入了同盟会。笔筒也随他漂洋过海，东渡西归，辗转万里，历尽劫波。时逢天下大乱，经三度改朝换代，遇无数战火洗礼，解放后又历经多次运动，特别是文化大革命反封、资、修、破四旧、抄家……重重劫难，一言难尽。陶瓷笔筒本不堪一击，碰撞跌摔，均可毁于一旦。居然能劫后余生，且外形完整，无损无缺无痕，实属不易。不是视若生命，高度重视保护，何能存世至今?
此笔筒算来传世至少已有一百二十余年。魏光焘公自用经年不计，传给四舅外公已达65年，四舅外公传我又历经了55年。四舅外公于桑榆末景之际，将这印记着父亲与他两代人勤奋学习的笔筒赠送与我，有鼓励，有期望，有惜托。我深知不要辜负老人的期望，要爱护和珍惜这个笔筒，读懂笔筒里蕴藏的故事，将家族血脉文化精神传承下去。
之后的几十年光景中，为求生存发展，我辗转国内许多城市，也搬过好多次家，许多用品皆已丢掉。但这具笔筒一直带着，用细布层层裹着，生怕碰坏，不敢懈怠。直到近年告老还乡，我决定移居到湘江边的寓所去颐养天年，便特意制作了一陈列柜，将这笔筒褪去裹布，洗净浮尘，陈列于上。
此笔筒经鉴定，定名为“海棠式粉彩凸雕绿地花卉纹笔筒”。清光绪年间由景德镇官窑烧制。造型别致，构思精巧，筒口筒底，径身一致，均呈十字海棠花形。筒高11.1cm，口阔8.2cm，窄处5.2cm，通体绿釉，温润典雅。底沿无釉，现白腻筒足，得见用料考究。筒身松绿底色上堆有凸雕浮刻，构图完美，刻法老道，古朴遒劲。图案为石、草、花、蝶，生趣盎然，互有顾联，粗旷而不失精美，民间实不多见。90年代中期我去北京，专程到故宫陶瓷馆参观，见有一晚清年间宫廷专用花盆，上面所绘图案与采用的堆花浮雕工艺，与此笔筒几近相同。
显微镜下观察这具笔筒，釉面有开片，气泡、针眼，显蛤蛎光。岁月痕迹犹在。这是一件来历明白、流转有序、有断代依据、有内涵故事的珍贵文物。
谨以此文纪念曾外祖公魏光焘、四舅外公魏肇厘和那已经远逝的岁月。
2023年3月22日
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